一种栖息在玻利维亚丛林的新型野猫，已被确认属于未被识别的虎猫物种，这是百年来猫科动物中首次发现现存的新物种。根据美国《当代生物学》期刊17日发布的研究报告，这种虎猫生活在安第斯山脉东侧的永加斯森林，体长约46厘米、体重约1.4公斤，略小于普通家猫。研究者之一、来自玻利维亚的生物学家葆拉·诺加莱斯-阿斯卡伦斯指出，这种虎猫的“皮毛呈浅棕色，身上分布有不规则的玫瑰色斑纹”。

研究人员推测，这种虎猫可能以小型啮齿动物为食，但对其生物特性和生活习性知之甚少。目前研究数据主要来源于野外摄像头拍摄的少量图像和两只被观察到的虎猫，其中一只多年前被当地人当作家猫收养，目前已10岁。新物种以当地名称“tilcaya”命名为“蒂尔卡约虎猫”（Leopardus tilcayo）。

虎猫属于猫科动物中的猫亚科，长期以来学界认为仅有一种虎猫，但近年来的基因研究揭示出多个虎猫物种的存在。莱斯克罗阿尔指出，虎猫为隐存种，外观难以分辨各个种类。研究团队分析了来自南美多个国家的38份虎猫DNA样本，其中8份来自博物馆标本，结果显示出5个独立的虎猫进化支系，其中玻利维亚永加斯森林的虎猫早在140万年前就完成了独立演化。不同支系的DNA差异越大，表明它们分化为独立物种的时间越早。 龙8头号玩家

根据路透社报道，世界自然保护联盟（IUCN）已将虎猫列入两个“易危”物种分类，且种群数量持续减少。研究团队已将这一发现提交给IUCN，等待对5个独立进化支系进行评估。莱斯克罗阿尔表示，“蒂尔卡约虎猫”很可能将被直接认定为“濒危”物种。参与研究的巴西进化生物学家爱德华多·埃齐里克指出，发现新的猫科物种传达了一个重要信号，那就是世界上还有许多未被发现的物种，而这些物种往往在被人类发现之前，就已经面临灭绝的风险。