近年来，对稀土资源的理解常常存在误区：稀土实际上并不稀少。尽管它在地壳中的储量丰厚，但通常与其他元素混合，难以找到纯粹的富矿。中国的稀土储量在世界上占据最高比例，其次是巴西、印度和澳大利亚，而美国则位列第七。这意味着，就矿石的拥有情况而言，美国并不缺乏资源。但真正让美国面临困境的，并不是地下的稀土储量，而是将这些矿石转化为高性能永磁材料的整个加工工艺。据统计，全球约70%的稀土开采和高达90%的加工环节由中国掌控。从矿石到金属，再到磁体，中国掌握的更是“工艺命脉”。

早在上世纪80年代，美国在稀土行业处于领先地位，拥有核心技术和话语权。此后几十年，稀土产业逐渐向外转移，美国与大多数西方国家对中国的供应越来越依赖。事情的转折出现在2025年4月，当时美国对中国商品的关税一度提升至145%。与此同时，中国对包括钐、钆、铽等七种稀土的出口实施了管制。这一事件迅速对全球产业链产生了深远影响，导致日本铃木停产、福特部分车型暂停，以及特斯拉对供应中断的担忧。看似不起眼的矿产链条在几周内暴露了全球电动车和机器人产业的脆弱。

一位美国行业人士直言不讳地指出，他们正被地缘政治对手操控。另一位专家则把稀土磁体称为“物理人工智能的基础”，指出机器人、无人机和数据中心等技术都依赖这种小小的磁铁。预计到2035年，全球对稀土永磁体的需求将翻一番。如果关键技术仍在他国手中，整个价值几万亿美元的产业就成了他国的附属品。 龙8头号玩家

面对这种挑战，美国国防部决定以国家资本重返这一领域。2025年7月，五角大楼宣布向MP Materials投资4亿美元，同时高盛和摩根大通额外提供10亿美元贷款，旨在扩大磁体工厂的产能。MP Materials是美国唯一一座在运营的稀土矿，其位于加州的Mountain Pass矿场成为重要基地。这笔交易采用了多重保护措施，包括股权投资和价格底线，以此鼓励更多私人资本参与。

通过政府的支持，MP Materials计划将在2028年之前将磁体年产能从1000公吨提升至10000公吨，同时在德克萨斯州新建第二座工厂。此举让公司股价一度飙升。国防部的声明明确表态，将通过一系列工具减少商业市场的风险。

目前，国防部对国内及盟友的稀土供应链的投资已接近5.4亿美元。除了国防部的举措，美国还在努力拼凑更广泛的产业链。犹他州的White Mesa工厂正在使用成熟技术提炼稀土，预计年处理量可满足数百万辆电动车对磁体的需求。此外，多个企业也在各自领域逐步扩张，苹果也宣布向MP Materials投资，专注于回收稀土。 龙8头号玩家

美国已经开始在矿石开采、冶炼到磁体生产和回收的整个产业链上投入真金白银，积极构建独立的供应链。不过，国内乐观派认为，Mountain Pass的储量足够支撑美国未来几十年的需求，但更多行业专家则认为，短时间内美国要断绝对中国稀土的依赖仍难以实现。